Evoluția letalității bacteriei Yersinia pestis
O bacterie microscopică, Yersinia pestis, a devastat omenirea de trei ori de-a lungul istoriei, provocând pandemii care au dus la zeci de milioane de victime. Cercetătorii au descoperit un mecanism genetic surprinzător prin care acest microb a reușit să supraviețuiască timp de sute de ani: și-a redus gradul de virulență pentru a putea provoca moartea unui număr mai mare de oameni pe o perioadă mai lungă de timp.
Istoria pandemiei ciumei bubonice
Ciuma bubonică a apărut pentru prima dată în anul 541, în Imperiul Roman, provocând mii de decese zilnic. Aceasta a fost cunoscută sub numele de Ciuma lui Iustinian, având un bilanț total de aproape 50 de milioane de victime. În 1346, ciuma a reapărut, provocând „Moartea neagră”, care a ucis o treime din populația Europei. Cea de-a treia pandemie a avut loc în 1855 în provincia chineză Yunnan, unde au murit în jur de 12 milioane de oameni.
Selecția naturală și virulența bacteriei
Yersinia pestis este responsabilă pentru aceste pandemii devastatoare, fiind considerată una dintre cele mai letale bacterii din istorie. Cercetătorii sugerează că selecția naturală a favorizat tulpinile de Yersinia pestis mai puțin letale, care nu au omorât un număr mare de șobolani, vectorul principal de transmitere a bolii, împreună cu puricii care îi parazitează.
Descoperiri recente în ADN-ul microbian
Analizând ADN-ul microbian de la victimele ciumei, cercetătorii au observat o scădere a numărului de copii ale genei responsabile pentru virulența bacteriei de-a lungul timpului. Această genă este crucială pentru capacitatea microbului de a se multiplica în ganglionii limfatici înainte de a ajunge în sânge. Astfel, o bacterie cu mai puține gene de virulență devine mai puțin letală, dar, paradoxal, aceasta este o strategie de supraviețuire care îi permite să se răspândească mai eficient.
Studiile recente subliniază complexitatea evoluției bacteriei Yersinia pestis, care continuă să influențeze sănătatea publică și să ne reamintească de provocările pe care le reprezintă agenții patogeni letali.
Evoluția letalității bacteriei ciumei bubonice
„Moartea neagră”, pandemia de ciumă bubonică din 1346, a ucis o treime din populația Europei. Această bacterie continuă să fie o amenințare și în zilele noastre, având o a treia pandemie care a început în 1855 în China și persistă în regiuni endemice precum Uganda, Republica Democrată Congo, Mongolia și SUA.
Înainte de introducerea antibioticelor, 60% dintre persoanele infectate cu ciuma bubonică în America mureau. Acum, cu ajutorul medicamentelor precum ciproflaxină și doxiciclină, rata mortalității a scăzut la 11%. Totuși, „aproape toate persoanele cu ciumă septicemică sau pulmonară mor dacă nu sunt tratate imediat”, a avertizat Institutul Național de Sănătate din SUA.
Recent, cercetătorii au observat că bacteria a evoluat pentru a rezista mai mult timp, o adaptare considerată a fi „din disperare”. Gonzalez Zorn, consilier al Organizației Mondiale a Sănătății, subliniază importanța contextului ecologic în evoluția ciumei. El explică că, atunci când ciuma a ucis milioane de șobolani, presiunea selecției naturale s-a schimbat, favorizând tulpinile mai blânde care permit o răspândire mai eficientă.
Într-o lume în care bacteriile rezistente se răspândesc rapid, înțelegerea variațiilor genetice ale bacteriei care pot influența comportamentul patogenic este crucială. Aceasta poate face diferența dintre o infecție controlabilă și o potențială nouă pandemie.
