Reîntâlnire cu trecutul: Două specii pierdute de milenii regăsite în inima unei păduri tropicale din Papua de Vest
Două specii de marsupiale considerate dispărute de aproximativ 6.000 de ani au fost redescoperite în pădurile tropicale izolate din Papua de Vest, într-o descoperire descrisă de oamenii de știință drept „remarcabilă”. Cercetătorii au identificat un oposum pigmeu cu un deget neobișnuit de lung pe fiecare mână și un planor arboricol cu coadă inelată, animale despre care se credea că au dispărut în urmă cu milenii.
Descoperirea a fost realizată după ani de analiză a fosilelor, fotografiilor rare și mărturiilor comunităților locale, fiind considerată un exemplu rar de „taxon Lazarus”, termen folosit pentru speciile care reapar după ce au fost considerate dispărute. Oposumul pigmeu, care cântărește aproximativ 200 de grame, are un al patrulea deget pe fiecare mână, care este de două ori mai lung decât celelalte, ajutându-l să scoată larvele insectelor din lemn, principala sa sursă de hrană.
Cealaltă specie, planorul arboricol cu coadă inelată, trăiește în scorburile copacilor înalți și poate apuca ramurile cu ajutorul cozii sale. Ambele specii au fost găsite în păduri tropicale izolate, după ce se credea că au dispărut acum aproximativ 6.000 de ani.
Identificarea acestor specii nu ar fi fost posibilă fără ajutorul comunităților locale, în special al bătrânilor din clanurile Tambrauw și Maybrat, care au intrat în contact cu lumea modernă abia în anii ’60. Rikei Korain, o femeie din comunitatea Maybrat și coautoare a studiului, a subliniat importanța cunoștințelor tradiționale în descoperirea acestor specii. Planorul arboricol este considerat sacru de către localnici, care nu doar că nu îl vânează, dar nici nu-i rostesc numele.
Cu toate acestea, habitatul planorului arboricol este din ce în ce mai amenințat de exploatările forestiere din zonă. Aceasta a determinat oamenii de știință și organizațiile pentru protecția faunei să încerce să obțină recunoașterea drepturilor comunităților locale asupra pădurilor, asigurându-se că exploatarea lemnului nu poate avea loc fără consimțământul acestora.
