Neuronii au o aparență diferită față de așteptările noastre, conform unui studiu controversat
Creierul uman, cel mai complex obiect din Universul cunoscut, stârnește dezbateri intense în rândul oamenilor de știință, mai ales în ceea ce privește trăsăturile neuronilor, elementele fundamentale ale sistemului nervos. Un studiu recent, condus de Jacqueline Griswold de la Universitatea Johns Hopkins, sugerează o schimbare semnificativă în modul în care percepem axonii neuronali.
Contrar imaginilor tradiționale care îi prezintă ca tuburi netede, cercetătorii au descoperit că axonii ar putea avea o structură asemănătoare unui „șirag de perle”. Această nouă descoperire indică faptul că dimensiunea și distanțele dintre aceste „perle” nanoscopice sunt dinamice, iar structura lor poate influența viteza de transmitere a semnalelor în creier. „Înțelegerea structurii axonilor este esențială pentru a descifra modul în care celulele nervoase transmit semnale”, afirmă Shigeki Watanabe, neurocercetător molecular la Johns Hopkins.
Deși unele voci din comunitatea științifică salută aceste rezultate ca fiind revoluționare, altele rămân sceptice. De exemplu, Christophe Leterrier de la Universitatea Aix-Marseille susține că, deși axonii nu sunt tuburi perfecte, ei nu se aseamănă cu un acordeon. Fenomenul „bulbării axonale” a fost observat anterior, dar asociat cu axoni deteriorați. Totuși, echipa lui Griswold susține că „nano-perlele” identificate sunt mai mici și au fost observate în axoni sănătoși ai șoarecilor.
Utilizând tehnici avansate de imagistică, cercetătorii au analizat secțiuni de țesut cerebral de la șoareci și au confirmat existența acestor „nano-perle” de dimensiuni variate. De asemenea, au reușit să manipuleze dimensiunea acestora, afectând astfel capacitatea axonilor de a transmite semnale electrice.
Criticii sugerează că aceste „nano-perle” ar putea fi un răspuns la stresul indus de tehnicile de cultivare a țesutului. Cu toate acestea, echipa lui Griswold a observat aceeași structură și în celule vii, ceea ce contrazice ipoteza că ar fi doar un artefact al experimentelor.
Pentru a clarifica această controversă, echipa de la Johns Hopkins studiază acum axonii din creierul uman, căutând structuri similare de „nano-perle”. Studiul, publicat în Nature Neuroscience, ar putea deschide noi direcții de cercetare în înțelegerea bolilor neurodegenerative și ar putea transforma fundamental concepția noastră despre semnalizarea neuronală.
