Inovație surprinzătoare: Deșeurile plastice, transformate în tratament pentru boala Parkinson
Deșeurile din plastic ar putea deveni o resursă utilă pentru producerea de medicamente. O echipă de cercetători de la Universitatea din Edinburgh, Scoția, a demonstrat că polietilen tereftalatul (PET), un tip comun de plastic, poate fi transformat în laborator într-un tratament esențial pentru boala Parkinson, deschizând o direcție promițătoare pentru o producție farmaceutică mai prietenoasă cu mediul.
Cercetătorii au dezvoltat o metodă prin care bacterii modificate genetic pot transforma plasticul PET în levodopa, un medicament utilizat frecvent pentru controlul simptomelor motorii ale bolii Parkinson. Rezultatele acestei cercetări au fost publicate în numărul din luna martie a revistei Nature Sustainability.
Cum funcționează procesul
Materia primă utilizată este polietilen tereftalatul (PET), un tip de plastic folosit pe scară largă în sticle și ambalaje, care s-a acumulat în cantități mari în mediu. În mod obișnuit, levodopa este produsă prin procese care depind de combustibili fosili. Procesul dezvoltat de cercetători nu este unul direct; mai întâi, plasticul PET este descompus în componentele sale chimice, inclusiv acid tereftalic (TPA).
Cercetătorii au creat o cale metabolică nouă în bacteria Escherichia coli (E. coli), constând într-o succesiune de reacții chimice controlate de enzime. Această modificare permite bacteriei să preia TPA și să-l transforme în medicamentul levodopa, utilizând două tulpini bacteriene aplicate succesiv.
Rezultatele și limitele studiului
Studiul reprezintă, deocamdată, o demonstrație a conceptului realizată în laborator, fiind necesare etape suplimentare pentru a adapta metoda de producție la scară industrială. Totuși, rezultatele arată că reciclarea bazată pe bacterii poate produce substanțe cu valoare ridicată pentru fabricarea medicamentelor.
Cercetătorii subliniază că, chiar dacă întreaga producție globală de levodopa ar proveni din acest proces, impactul asupra cantității totale de deșeuri plastice ar fi limitat, având în vedere cele aproximativ 100 de milioane de tone de deșeuri de plastic eliminate anual.
Un efort mai amplu de valorificare a plasticului
Metoda face parte dintr-un efort mai amplu de a transforma plasticul în produse utile, în loc să ajungă în mediu sau în gropile de gunoi. Aceeași echipă a demonstrat anterior că bacteria E. coli poate fi modificată pentru a transforma plasticul PET în paracetamol, ceea ce indică un potențial extins al acestor tehnologii.
În paralel, există cercetări pentru dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor degradabile, încă din faza de producție. Studiul a fost finanțat parțial de Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) din Marea Britanie, parte a agenției guvernamentale UK Research and Innovation (UKRI).
