Artemis 2: Houston, ne confruntăm cu o nouă provocare – toaleta are din nou probleme
Zborul de întoarcere pe Pământ al astronauților misiunii Artemis 2 ar fi putut decurge perfect, dar, la bordul capsulei Orion, toaleta a prezentat din nou probleme, probabil din cauza unei reacții chimice neașteptate. Cei patru membri ai echipajului s-au îmbarcat pe 1 aprilie pentru o călătorie spațială de aproximativ zece zile. În primele ore de zbor, astronauții au observat că toaleta nu funcționează corect.
Astronauta americană Christina Koch a intervenit pentru a remedia situația, afirmând: „Sunt mândră să mă numesc instalator spațial. Îmi place să le reamintesc oamenilor că este cea mai importantă piesă de echipament de la bord.” Problema, care afectează doar urina și nu fecalele, reapare atunci când se încearcă evacuarea apelor uzate, fără succes. Acest subiect devine recurent la conferințele de presă ale NASA din Houston, Texas, același centru care a primit celebrul mesaj „Houston, avem o problemă” în 1970.
Christina Koch a descris mirosul provenit de la toaletă ca fiind asemănător cu un „radiator ars”. În urma acestei situații, echipa de control de la sol a activat Planul B, cerând astronauților să utilizeze toalete de urgență portabile, personale și reutilizabile. Rick Henfling, un oficial superior al NASA, a explicat: „Toaleta încă funcționează. Problema pe care o întâmpinăm este eliminarea rezervorului de apă uzată.”
Henfling a menționat că inițial s-a crezut că blocajul ar putea fi provocat de formarea gheții în conductă. „Am poziționat capsula cu fața spre Soare pentru a topi gheața, am activat încălzitoarele și încă vedem un blocaj.” Acesta a adăugat o nouă teorie legată de o „reacție chimică” care ar putea înfunda conducta: „Ar putea avea loc o reacție chimică, în timpul căreia s-ar putea forma resturi care ar putea înfunda un filtru.”
Toaletele, estimate la aproximativ 23 de milioane de dolari, sunt similare cu cele utilizate pe Stația Spațială Internațională, dar aceasta este prima dată când sunt folosite de un echipaj atât de departe în spațiu. Astronauții din epoca Apollo foloseau pungi speciale pentru deșeurile lor. Toaleta lui Orion, situată în podeaua cabinei, este atât de zgomotoasă încât este necesară protecția urechilor în timpul utilizării. Astronautul canadian Jeremy Hansen a remarcat că este „singurul loc în care poți merge în timpul misiunii unde te poți simți cu adevărat singur pentru puțin timp.” Excrementele sunt plasate în pungi care vor ajunge înapoi pe Pământ împreună cu astronauții.
Lori Glaze, înalt oficial al NASA, a declarat că, odată ce capsula va reveni pe Pământ, echipa va putea „interveni și descoperi sursa” problemei.
