De ce hantavirusul apărut pe un vas de croazieră nu va provoca o nouă pandemie
Tulpina rară Andes (Anzi) a hantavirusului care s-a răspândit printre pasagerii vasului de croazieră MV Hondius este cunoscută pentru faptul că se poate transmite de la o persoană la alta; însă epidemiologii nu au intrat în panică. Boala care a ucis între 30% și 60% dintre toți cei infectați cu hantavirus în precedentele focare este, în mod paradoxal, motivul pentru care nu poate provoca o criză la nivel global, conform mai multor cercetători din domeniul sănătății.
Simptomele s-au manifestat rapid în cazul persoanelor infectate cu hantavirus pe vasul MV Hondius: febră, simptome gastrointestinale, pneumonie, dificultăți respiratorii și șoc. Din cele opt persoane care au fost infectate – cinci cazuri confirmate și trei suspectate – trei au murit.
Potențialul unei pandemii se bazează în special pe „arhitectura transmiterii, nu pe letalitate”, a explicat Amesh Adalja, cercetător principal al Centrului Johns Hopkins pentru Securitatea Sanitară. „Factorul biologic care facilitează pandemiile este modul în care un agent patogen se transmite între oameni – nu cât de bolnavi îi face.”
Virologul Thomas G. Ksiazek a menționat: „Acest virus nu este ceva nou în lume. Dacă ar fi devenit o epidemie, s-ar fi întâmplat acum mult timp.” Când au apărut primele știri despre focarul de hantavirus de pe vasul de croazieră, nivelul de anxietate a crescut în rândul publicului, iar oamenii au început să speculeze în mediul online despre riscul unei noi pandemii.
Specialiștii subliniază că mecanismul de care se tem cel mai mult atunci când evaluează pericolul izbucnirii unei pandemii nu are aproape nimic de-a face cu letalitatea virusului. Ceea ce este esențial este posibilitatea ca virusul să se răspândească de la o persoană la alta înainte ca acestea să devină atât de bolnave încât să nu se mai poată deplasa cu ușurință.
Chiar și într-un scenariu de coșmar, hantavirusul se transmite greu de la om la om. Bill Hanage, epidemiolog de la Harvard School of Public Health, a afirmat: „Nu rata mortalității contează pentru potențialul pandemic, ci abilitatea de transmitere de la un om la altul.” Hantavirusul Andes, singura tulpină care se transmite de la om la om, se răspândește atât de greu încât, chiar și pe un vas de croazieră, transmiterea a fost rară și limitată la persoanele care au petrecut mult timp împreună.
Perioada de incubație a hantavirusului este de câteva zile sau săptămâni înainte ca simptomele să se declanșeze. Odată ce simptomele apar, starea pacienților se deteriorează rapid. Zoe Weiss, director de microbiologie de la Tufts Medical Center, a subliniat că patogenii cu cel mai mare potențial pandemic permit adesea oamenilor să rămână mobili și conectați social în timpul perioadei infecțioase. Spre deosebire de COVID-19, care se răspândește înainte de apariția simptomelor, hantavirusul nu se transmite ușor și nu se răspândește înainte ca persoana infectată să prezinte simptomele.
În cazul hantavirusului, simptomele severe se dezvoltă rapid. Dacă pacienții prezintă simptome ușoare în perioada de incubație, boala devine gravă în doar câteva zile. „Pentru multe dintre aceste infecții foarte severe și letale, pacienții sunt cei mai contagioși atunci când sunt deja foarte bolnavi”, a explicat Weiss. În acel moment, este puțin probabil ca aceștia să călătorească sau să interacționeze cu alte persoane.
Angie Luis, profesor asociat de la Universitatea din Montana, a adăugat că un virus foarte letal poate provoca focare grave dacă se transmite eficient. Totuși, în cazul hantavirusului, „oamenii sunt victime colaterale”, deoarece virusul nu este adaptat pentru a fi transmis între oameni, ci între gazdele sale rozătoare.
Pentru ca hantavirusul să devină o amenințare pandemică, ar fi nevoie ca acesta să evolueze pentru a se răspândi mai eficient de la persoană la persoană. Experții nu cred că o astfel de evoluție este aproape să se întâmple, având în vedere că nu există dovezi că acest virus ar putea să devină o amenințare de amploare.
