Marte: Roverul Curiosity, prins timp de aproape o săptămână sub greutatea unei pietre de 13 kilograme
Marte este bombardat cu radiații intense, bântuit de puternice furtuni de nisip, iar temperaturile pot coborî până la -129 de grade Celsius. Roverele NASA sunt construite pentru a rezista acestor condiții vitrege. Totuși, roverul Curiosity s-a confruntat cu o problemă neobișnuită în cursul lunii trecute, când a rămas blocat din cauza unui bolovan de 13 kilograme.
Incidentul a avut loc după ce roverul Curiosity a forat o rocă de pe Marte, supranumită „Atacama”, în data de 25 aprilie. Bolovanul a rămas atașat de brațul cu burghiu folosit de rover pentru forare, fiind ridicat cu totul de la sol. Roca măsura aproximativ 0,5 metri lățime la bază, 15 centimetri grosime și avea în jur de 13 kilograme.
Inginerii NASA s-au confruntat cu numeroase provocări în timpul misiunilor pe Planeta Roșie, dar niciodată nu s-a întâmplat ca burghiul roverului să rămână blocat într-un bolovan pe care să-l și ridice de la sol. Acest incident a fost o premieră în cei peste 13 ani de activitate ai roverului Curiosity pe Marte.
Prima decizie a inginerilor NASA a fost să vibreze burghiul pentru a desprinde roca, însă manevra nu a avut niciun rezultat. Patru zile mai târziu, operatorii au reorientat brațul și au încercat din nou vibrațiile. De data aceasta, din Atacama s-a scuturat praf, dar bolovanul a rămas atașat.
Pe 1 mai, inginerii au schimbat tactica. Au înclinat brațul cu burghiul mai mult, l-au rotit, au recurs din nou la vibrații și au rotit și burghiul. Deși plănuiau să parcurgă întreaga secvență de mai multe ori, nu a fost nevoie. Roverul s-a eliberat încă de la prima încercare, iar bolovanul a căzut și s-a spart la contactul cu suprafața marțiană.
Pentru o misiune științifică de mai multe miliarde de dolari, aflată la 140 de milioane de mile (225 de milioane de kilometri) de Pământ, aceasta ar fi putut fi o problemă gravă. Din fericire, după ce a fost eliberat de pasagerul său nedorit, Curiosity a revenit la programul său de explorare obișnuit, pregătit să înfrunte noile provocări care îi ies în cale.
