Descoperirea unui colos din Thailanda: dinozaur de 28 de tone, cel mai impunător din Asia de Sud-Est
Oamenii de știință din Thailanda au identificat fosilele unei noi specii gigantice de dinozaur cu gât lung, denumită Nagatitan chaiyaphumensis, care ar putea fi cel mai mare dinozaur descoperit vreodată în Asia de Sud-Est. Acest dinozaur, care a trăit acum aproximativ 113 milioane de ani, avea o lungime estimată la 27 de metri și cântărea până la 28 de tone, conform unui studiu publicat în revista Scientific Reports.
Nagatitan chaiyaphumensis trăia într-o regiune caldă și aridă, traversată de râuri, pe teritoriul actual al Thailandei. Era un uriaș erbivor care se hrănea din vârfurile copacilor, având foarte puțini prădători datorită dimensiunilor sale impresionante. Fosilele acestui dinozaur aparțin grupului de sauropode, cunoscut pentru gâtul lung, coada lungă, capul mic și cele patru picioare masive, asemănătoare unor coloane.
Rămășițele scheletice ale lui Nagatitan au fost observate pentru prima dată de un localnic din provincia Chaiyaphum, din nord-estul Thailandei. De-a lungul mai multor ani, cercetătorii au excavat vertebre, coaste, oase din bazin și membre, inclusiv humerusul, osul piciorului din față, care măsoară 1,78 metri. Pe baza dimensiunilor humerusului și femurului, cercetătorii au estimat că Nagatitan cântărea între 25 și 28 de tone.
Deși craniul și dinții nu au fost găsiți, oamenii de știință pot deduce dieta animalului pe baza altor sauropode. Nagatitan era probabil un erbivor, consumând cantități mari de vegetație care necesita puțină sau deloc mestecare, cum ar fi coniferele și posibil ferigile cu semințe. Regiunea avea un climat subtropical, cu păduri, dar și zone asemănătoare savanei.
Cel mai mare prădător din ecosistem era o rudă a dinozaurului carnivor african Carcharodontosaurus, care măsura aproximativ 8 metri lungime și cântărea în jur de 3,5 tone. La dimensiunile sale, Nagatitan era considerat un gigant, având foarte puțini prădători de care să se teamă.
Paleontologul Paul Upchurch, coautor al studiului, a explicat că prădătorii evitau să atace adulții sănătoși ai speciilor mari de sauropode din cauza riscurilor, dar puteau viza exemplarele bătrâne, bolnave sau puii vulnerabili. Sauropodele au evoluat pentru a se dezvolta rapid după eclozare, ceea ce le oferea o șansă mai mare de supraviețuire.
Nagatitan face parte dintr-un subgrup de sauropode cu oase prevăzute cu numeroase cavități de aer, care le făceau scheletul mai ușor. Acest grup a apărut acum aproximativ 140 de milioane de ani și a prosperat până la dispariția dinozaurilor, provocată de impactul unui asteroid acum 66 de milioane de ani.
Descoperirea oferă noi informații despre diversitatea sauropodelor din Asia de Sud-Est, unde foarte puține specii sunt cunoscute. Nagatitan reprezintă atât cea mai mare, cât și cea mai recentă din punct de vedere geologic. Numele său face referire la Naga, o creatură asemănătoare unui șarpe din tradițiile religioase asiatice, frecvent întâlnită în templele din Thailanda.
În concluzie, Nagatitan ar putea fi considerat ultimul „titan” al Asiei de Sud-Est, având în vedere că regiunea a devenit ulterior o mare puțin adâncă în perioada Cretacică, ceea ce a dus la dispariția sauropodelor din zonă. Această descoperire aduce o contribuție semnificativă la înțelegerea diversității și evoluției dinozaurilor în această regiune.
