O premieră în istoria explorării spațiale: Starship, racheta supremă a SpaceX, a atins orbita cosmică
Starship, cea mai mare și mai puternică rachetă din lume, a fost lansată cu succes din Texas în prima sa misiune orbitală. Vehiculul SpaceX are ca obiectiv plasarea pe orbita joasă a Pământului a 26 de sateliți Starlink V3.
În timpul zborului, unul dintre motoarele navei s-a oprit prematur, însă Starship a reușit să compenseze problema și să finalizeze secvența de ardere. Racheta a decolat cu un zgomot puternic de pe platforma de lansare, în jurul orei 12:46 GMT, din complexul Starbase al SpaceX, situat pe coasta Golfului Mexic, lângă Brownsville.
Ship 41 și-a încheiat arderea inițială a motoarelor pentru a ajunge în spațiu. Unul dintre motoarele Raptor 3 ale navei s-a oprit prematur, însă nava a reușit să compenseze această situație și să finalizeze secvența de ardere. Tehnicienii SpaceX evaluează pașii următori.
La 2 minute și 34 de secunde de la începutul zborului, Starship a executat cu succes manevra de separare la cald („hot staging”) între propulsorul Super Heavy 21 și treapta superioară Ship 41. Prima treaptă a rachetei, Booster 21, a efectuat arderea de frânare înainte de amerizarea programată. Aceasta a fost cea de-a 14-a lansare înaintea începerii serviciului regulat pe care compania lui Elon Musk preconizează să-l demareze în cursul acestui an.
Starship, construită pentru a lansa mai frecvent sateliții Starlink ai SpaceX și pentru a transporta viitoarele misiuni NASA către Lună, urma să efectueze șase rotații în jurul Pământului în decursul unei călătorii de 10 ore (cea mai lungă de până acum), înainte de a ameriza în Oceanul Pacific, la vest de Chile.
Atingerea orbitei, un obiectiv esențial pentru orice rachetă nouă concepută să transporte încărcături în spațiu, a reprezentat o etapă mult întârziată pentru Starship. Elon Musk estimase inițial că acest lucru se va realiza în 2022, urmând ca lansările de sateliți să aibă loc în 2023. Totuși, începând cu anul 2023, toate cele 13 zboruri de test anterioare ale rachetei Starship s-au limitat la spațiul suborbital.
Campania de dezvoltare a Starship durează de aproape un deceniu și a costat SpaceX peste 15 miliarde de dolari. Elon Musk a declarat că preconizează, în cele din urmă, operarea a sute sau mii de zboruri Starship pe an, un ritm de lansare fără precedent în industria spațială.
