Atomii constituie baza tuturor materialelor din jurul nostru, dar întrebarea dacă se pot atinge între ei este mai complexă decât pare. Pentru a răspunde la această întrebare, trebuie să înțelegem ce înseamnă „atingere” la nivel atomic.
Christopher Baird, profesor asociat de fizică, subliniază că la scara umană, atingerea presupune contactul între suprafețele exterioare ale obiectelor. Totuși, la nivel atomic, atomii nu au suprafețe bine definite. Un atom este format dintr-un nucleu, care conține protoni și neutroni, înconjurat de un nor de electroni.
Definirea „atingerii” la scară atomică
Potrivit lui Baird, atingerea între atomi se poate defini ca momentul în care norii de electroni ai două atomi se suprapun suficient pentru a genera efecte fizice sau chimice, cum ar fi formarea legăturilor chimice. Acest tip de interacțiune este esențial în chimie, deoarece determină modul în care atomii se combină.
„Atomii se ating atunci când orbitalii electronici se suprapun semnificativ, generând efecte fizice sau chimice. Aceasta este o definiție adecvată pentru atingerea la scară atomică,” explică Baird.
Coliziuni atomice
O altă formă de atingere are loc în cadrul coliziunilor atomice, în special în acceleratori de particule, cum ar fi Large Hadron Collider. Zhiquan Sun, doctorandă la MIT, afirmă că atunci când atomii se ciocnesc la viteze mari, norii lor de electroni se pot suprapune, iar nucleele pot suferi coliziuni elastice sau inelastice. În cazul coliziunilor elastice, nucleul își schimbă direcția, păstrându-și identitatea, în timp ce în coliziunile inelastice, nucleul se descompune în particule mai mici.
Aceste interacțiuni complexe evidențiază natura dinamică a atomilor și modul în care aceștia interacționează unul cu celălalt la nivel microscopic.
Deși atomii nu se ating în sensul clasic, „atingerea atomică” joacă un rol crucial în viața de zi cu zi, conform afirmațiilor lui Baird. El subliniază că scaunele sau pietrele nu ar putea păstra forma fără ca atomii lor să interacționeze prin legături chimice.
Toate fenomenele materiale se bazează pe forme de atingere atomică, inclusiv reacțiile chimice, vibrațiile, undele sonore și căldura. Astfel, interacțiunile atomice sunt fundamentale pentru existența și structura materiei.
