Ce au văzut piloții elicopterului Black Hawk înainte de coliziune
Piloții elicopterului militar Black Hawk au observat informații esențiale înainte de coliziunea cu avionul de pasageri Bombardier CRJ700 operat de American Airlines, care a avut loc pe 29 ianuarie deasupra râului Potomac. Un model 3D realizat de The New York Times, bazat pe traseul de zbor al aeronavei și pe înregistrările audio și video, oferă detalii despre ceea ce au văzut piloții cu câteva minute înainte de accident.
De obicei, elicopterele Black Hawk zboară în perechi pentru a asigura siguranța rutei de zbor, dar în acea noapte, un singur elicopter se aflase în aer. Cei doi piloți au fost nevoiți să navigheze printr-un spațiu aerian aglomerat, în timp ce un al treilea membru al echipajului acționa ca observator.
Investigatorii de la Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor din SUA au stabilit că cele două aeronave se aflau la o altitudine de 90 de metri în momentul coliziunii, ceea ce a dus la moartea a 67 de persoane. Elicopterul zbura la o altitudine cu 30 de metri mai mare decât limita permisă în apropierea Aeroportului Național Ronald Reagan.
Când turnul de control i-a comunicat pilotului poziția avionului de pasageri, alte trei aeronave se aflau deja în apropierea aeroportului. La o viteză de 160 de kilometri pe oră, elicopterul ar fi putut să se ridice rapid de la 60 la 90 de metri, influențat de curenții de aer sau de alți factori. Totuși, analiza 3D sugerează că o diferență atât de mică de altitudine nu ar fi trebuit să afecteze semnificativ vizibilitatea piloților prin parbriz.
Piloții elicopterului își ajustează constant viteza motorului și înclinarea palelor rotorului în timpul zborului la altitudini joase, comunicând în același timp cu controlorii de trafic aerian. Informațiile disponibile indică faptul că mai multe avioane zburau în apropierea aeroportului în momentul coliziunii. Cu două minute înainte de impact, un controlor de trafic aerian a informat echipajul elicopterului despre apropierea avionului de pasageri și aterizarea acestuia pe aeroportul Ronald Reagan.
Traseul de zbor al zborului American Airlines 5342 intersecta un coridor autorizat pentru zborul elicopterelor, fiind aceeași rută pe care Black Hawk-ul încerca să o urmeze.
