Cercetătorii din SUA au descoperit o tehnică inovatoare pentru stoparea procesului de îmbătrânire
Odată cu înaintarea în vârstă, capacitatea organismului de a lupta eficient împotriva infecțiilor scade treptat, iar răspunsul la vaccinuri devine mai slab. Cercetătorii de la Massachusetts Institute of Technology (MIT) și Broad Institute au dezvoltat o metodă experimentală menită să sprijine funcționarea sistemului imunitar la persoanele în vârstă, fără intervenții invazive sau efecte adverse majore.
Slăbirea sistemului imunitar odată cu vârsta este asociată cu reducerea numărului de limfocite T și cu o reacție mai lentă a acestora la agenți patogeni, crescând astfel predispoziția la infecții. Pentru a aborda această problemă, echipa de cercetare a realizat o reprogramare temporară a celulelor hepatice pentru a sprijini dezvoltarea limfocitelor T, cu scopul de a compensa declinul timusului, organul în care aceste celule imunitare se maturizează, care începe să se atrofieze încă din viața adultă timpurie, devenind aproape nefuncțional în jurul vârstei de 75 de ani.
Cercetătorii au utilizat ARN mesager (ARNm) pentru a livra către ficat trei factori esențiali implicați în supraviețuirea și maturarea limfocitelor T: DLL1, FLT-3 și interleukina-7 (IL-7). Acești factori sunt produși în mod obișnuit de timus și au fost codificați în secvențe de ARNm, fiind administrați prin injectare în sânge, în nanoparticule lipidice care se acumulează în ficat. Astfel, ficatul devine temporar o „fabrică” de semnale imunologice care susțin maturizarea limfocitelor T.
Experimentele efectuate pe șoareci vârstnici au arătat că această intervenție a dus la creșterea dimensiunii și diversității populațiilor de limfocite T, precum și la îmbunătățirea funcției acestora. Într-un test de vaccinare cu ovalbumină, un antigen utilizat frecvent în cercetare, șoarecii tratați au prezentat un număr dublu de limfocite T citotoxice specifice antigenului comparativ cu animalele de aceeași vârstă netratate. De asemenea, tratamentul a amplificat răspunsul la imunoterapia anticancer, în combinație cu un inhibitor de punct de control imunitar care țintește proteina PD-L1, crescând semnificativ supraviețuirea șoarecilor cu tumori.
Cercetătorii subliniază că amplificarea răspunsului imun a fost obținută doar prin administrarea concomitentă a tuturor celor trei factori, deoarece niciunul nu a reprodus singur întregul efect. Studiul, publicat în revista Nature, sugerează că, dacă strategia va putea fi adaptată pentru utilizarea la om, ar putea contribui la menținerea unei funcții imunitare mai bune la vârste înaintate. În prezent, metoda se află într-un stadiu experimental, următorii pași incluzând testarea pe alte modele animale și evaluarea efectelor asupra altor tipuri de celule imunitare.
