Atac cu rachete iraniene asupra avioanelor americane în Arabia Saudită
Un atac cu rachete iraniene a vizat o bază aeriană operată de SUA în Arabia Saudită, avariind cinci avioane americane de realimentare aeriană. Aeronavele au fost lovite în timp ce se aflau staționate la baza aeriană Prince Sultan.
Conform informațiilor, avioanele avariate sunt KC-135 Stratotanker, parte a Forțelor Aeriene ale SUA. Aceste aeronave nu au fost distruse, ci au suferit avarii și sunt în prezent în curs de reparație. Nu au fost raportate victime în rândul personalului american.
Baza aeriană Prince Sultan găzduiește atât forțe expediționare americane, cât și unități ale Forțelor Aeriene Regale Saudite. Formațiunile saudite staționate la bază includ Escadrilele Aeriene 4, 6 și 14, care operează aeronave de sprijin, precum avioane de realimentare aeriană, platforme de recunoaștere și sisteme aeriene de avertizare timpurie și control.
Avioanele de realimentare aeriană au jucat un rol operațional semnificativ în operațiunile aeriene în curs ale SUA și Israelului în regiune. Acestea permit avioanelor de vânătoare să-și extindă raza de acțiune prin realimentarea în zbor, în timpul misiunilor către și dinspre zonele operaționale, inclusiv rutele asociate cu operațiunile legate de Iran.
Flota de avioane cisternă a SUA
Statele Unite dispun de o flotă numeroasă de avioane cisternă, cu peste 380 de avioane de realimentare aeriană în cadrul forțelor sale. KC-135 Stratotanker rămâne coloana vertebrală a acestei flote. Recent, activitatea avioanelor cisternă a fost deosebit de intensă, cu până la 75% din flota de avioane cisternă aflându-se în zbor în diverse momente pe parcursul intensificării operațiunilor.
Incidente recente
Aceste evoluții au loc pe fondul unei serii de incidente recente care implică avioane cisternă americane. În noaptea de 13 martie, un avion militar american KC-135 Stratotanker s-a prăbușit în vestul Irakului. Comandamentul Central al SUA a confirmat că patru dintre cei șase membri ai echipajului aflați la bordul aeronavei au fost uciși, în timp ce operațiunile de căutare și salvare au continuat. Accidentul a avut loc în ceea ce a fost descris ca „spațiul aerian aliat” în timpul unei operațiuni denumite Epic Fury.
Potrivit comandamentului, două aeronave au fost implicate în incident: una s-a prăbușit, în timp ce a doua a aterizat în siguranță pe Aeroportul Ben Gurion din Israel.
