Descoperirile din România confirmă existența dinozaurilor cu coarne în Europa
Un nou studiu publicat în revista „Nature” corectează o idee veche de peste un secol, conform căreia ceratopsienii, cunoscuți sub denumirea de „dinozauri cu coarne” și provenind din Cretacicul târziu, nu ar fi ajuns niciodată în Europa. O parte dintre fosilele care stau la baza acestui studiu au fost descoperite în Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului.
Studiul a fost realizat de o echipă de cercetători coordonată de prof. Susannah Maidment, de la Natural History Museum din Londra, în colaborare cu specialiști din instituții de prestigiu din Marea Britanie, Ungaria, Germania și România, printre care se numără și conf. univ. dr. Zoltán Csiki-Sava, cercetător la Universitatea din București.
Noile investigații sugerează că fauna cretacică europeană era mult mai diversă decât s-a considerat anterior, iar fosilele din România și Ungaria oferă dovezi că dinozaurii ceratopsieni erau prezenți în regiune și au dezvoltat forme adaptate mediului insular. „Aceste rezultate schimbă fundamental modul în care înțelegem evoluția faunei cretacice din Europa”, afirmă conf. univ. dr. Zoltán Csiki-Sava.
Fosilele din Geoparcul Internațional UNESCO Țara Hațegului, un important teritoriu paleontologic, au jucat un rol crucial în această descoperire. Pe baza materialelor fosile din Formațiunea din Sânpetru, cercetătorii au definit un nou gen de dinozaur, Ferenceratops shqiperorum, o specie de ceratopsian primitiv. Numele onorează contribuția baronului Franz (Ferenc) Nopcsa, pionier al cercetărilor paleontologice din Țara Hațegului.
Prof. dr. Susannah Maidment subliniază dificultățile întâmpinate în identificarea acestor animale: „Deși Iguanodon și Triceratops arată foarte diferit, grupele din care fac parte au evoluat dintr-un strămoș comun și au moștenit anumite caracteristici comune. Din acest motiv, dinții și membrele lor sunt surprinzător de asemănătoare.”
Studiul fosilelor din România completează datele oferite de descoperiri recente din Cretacicul superior din Ungaria, unde au fost identificate elemente craniene aparținând speciei Ajkaceratops kozmai, confirmând apartenența acesteia la grupul ceratopsienilor. Interpretarea acestor descoperiri evidențiază importanța colaborării internaționale în cercetarea paleontologică și rolul esențial al teritoriului Țării Hațegului în reconstituirea evoluției faunei cretacice europene.
Acest studiu deschide noi direcții de investigație și întărește poziția Geoparcului Internațional UNESCO Țara Hațegului ca reper științific global. Descoperirile sugerează că identitatea și diversitatea dinozaurilor erbivori din Bazinul Hațeg vor trebui reconsiderate, inclusiv unele materiale atribuite anterior dinozaurului erbivor Zalmoxes, care prezintă trăsături ceratopsiene.
Prof. dr. Steve Brusatte, coautor al studiului, accentuează semnificația reinterpretării materialului fosil european: „Dinozaurii cu coarne, precum Triceratops, sunt printre cei mai cunoscuți dinozauri, dar majoritatea speciilor din acest grup provin din America de Nord. Acum îi găsim și în Europa, unde au stat ascunși la vedere, fiind confundați timp de decenii cu reprezentanții altor grupe de dinozauri.”
