Investigație controversată în Africa: vaccinuri testate pe nou-născuți cu sprijinul financiar al SUA
Un studiu privind vaccinarea împotriva hepatitei B desfășurat în Guineea-Bissau și finanțat parțial de instituții americane a stârnit controverse, după ce cercetătorii au propus ca doar jumătate dintre nou-născuții incluși în proiect să fie vaccinați la naștere pentru a compara efectele asupra sănătății. Specialiștii avertizează că experimentul, considerat „neetic”, ar putea deveni model pentru viitoare cercetări susținute în Statele Unite.
Criticii subliniază că inițiativa ridică probleme serioase, având în vedere că hepatita B are o rată ridicată în rândul adulților din Guineea-Bissau, de 18%, și poate provoca complicații grave sau chiar fatale. O anchetă a unei organizații americane de știință și sănătate a adus în discuție modul în care este realizat experimentul și influența unor cercetători danezi, ale căror lucrări despre efectele vaccinurilor au fost contestate.
Jumătate dintre nou-născuți, lăsați nevaccinați în cadrul studiului
Studiul din Guineea-Bissau a analizat efectele generale asupra sănătății ale vaccinului împotriva hepatitei B, vaccinând doar jumătate dintre nou-născuții incluși în studiu la naștere. Organizația non-profit americană Stand Up for Science a trimis un investigator în Guineea-Bissau pentru a analiza documentele publice și a discuta cu experți despre acest studiu. Aceștia au întâlnit membri ai Congresului SUA pentru a prezenta rezultatele unui raport nepublicat, care ridică semne de întrebare cu privire la implicarea proiectului Bandim Health în sistemul de sănătate publică din Guineea-Bissau și dificultățile de a desfășura cercetări etice.
Avertismentul cercetătorilor: „Ar putea fi un prototip pentru alte studii”
Concluziile studiului ar putea avea implicații majore pentru modul în care cercetările vor fi realizate în SUA. Colette Delawalla, fondatoarea Stand Up for Science, a exprimat temeri că studiul ar putea servi drept prototip pentru alte cercetări, sugerând că SUA ar putea finanța anual studii globale cu probleme etice similare. Organizația a organizat proteste la nivel național împotriva unor astfel de inițiative.
Cercetători danezi controversați, în centrul politicilor de vaccinare din SUA
Studiul a fost coordonat de cercetători danezi cu legături strânse cu actuala administrație americană. Peter Aaby, unul dintre cercetători, a fost citat de Robert F. Kennedy Jr. ca influență importantă asupra opiniilor sale despre vaccinuri. Christine Stabell Benn, alt cercetător implicat, a contribuit la evaluarea dovezilor care au stat la baza deciziei de a renunța la vaccinarea universală la naștere. Criticile privind etica experimentului au fost amplificate de suspiciuni legate de conflicte de interese și de transparența procesului de acordare a fondurilor, inclusiv de către CDC.
Probleme legate de consimțământul informat și etica cercetării
Obținerea consimțământului informat în Guineea-Bissau este extrem de dificilă din cauza nivelului scăzut de alfabetizare și a barierelor lingvistice. Magda Robalo, fost ministru al sănătății din Guineea-Bissau, a subliniat că nu există o instituție credibilă în domeniul cercetării în sănătate publică în țară, ceea ce limitează influența cercetătorilor locali asupra subiectelor studiate. Decanul facultății de științe ale sănătății din Danemarca a declarat că universitatea a suspendat toate activitățile legate de studiu până la finalizarea unei evaluări independente.
Reacții internaționale și suspendarea studiului
Comisia pentru Energie și Comerț din Camera Reprezentanților a SUA a exprimat îngrijorări cu privire la etica studiului, descriindu-l drept „deranjant din punct de vedere etic și nesustenabil științific”. Directorul general al OMS a declarat că ar fi „neetic” continuarea studiului, iar ministrul de externe al Guineei-Bissau a afirmat că studiul nu se va desfășura. Un oficial al Africa CDC a subliniat că introducerea vaccinării împotriva hepatitei B la naștere este o prioritate majoră.
Statele Unite au alocat 1,6 milioane de dolari pentru studiul privind hepatita B, iar un purtător de cuvânt al HHS a declarat că studiul este suspendat pentru evaluare. Informațiile despre acest studiu au generat reacții în întreaga Africă, iar țările de pe continent sunt alertate și încearcă să își consolideze propriile capacități de cercetare.
