Rivalitate în apă, dar prietenie pe uscat: David Popovici îl primește pe adversarul său chinez, Pan Zhanle
Campionii olimpici la natație, David Popovici și Pan Zhanle, rivali în bazin, dar prieteni în afara lui, se antrenează în aceste zile împreună la București, într-un cantonament organizat în România. După ședințele de pregătire, sportivul român a preluat rolul de gazdă, prezentându-i înotătorului chinez orașul și cultura românească.
Înotătorul chinez, Pan Zhanle, deținător al recordului mondial la 100 de metri liber, a venit în România la inițiativa echipei sale pentru a se pregăti alături de David Popovici. „Ne fugărim unul pe altul”, a declarat David Popovici, descriind colaborarea ca un schimb valoros de experiență. El a menționat: „Nu am mai avut un partener care să mă fugărească atât de tare. A fost inițiativa lor; ei au venit cu această propunere să ne antrenăm împreună. Eu am fost foarte bucuros, mi s-a părut o idee foarte bună. Este un exemplu foarte bun de respect și de valori ale sportului. Un exemplu de prietenie și un exemplu că, până și cei mai mari rivali, se pot antrena împreună.”
David Popovici a subliniat că ambii au de învățat unul de la celălalt, inclusiv din punct de vedere tehnic: „Putem fi și prieteni și putem învăța unul de la altul după fiecare antrenament. Chiar ne fugărim unul pe altul. Sunt multe aspecte tehnice pe care le am de învățat de la el, iar el de la mine. De exemplu, împingerea de la perete o face mai bine decât mine, iar eu am o lungime a tracțiunii mai bună.”
Pe lângă orele petrecute în bazin, David Popovici a avut grijă să-i arate lui Pan Zhanle Bucureștiul și o parte din cultura românească. „L-am dus la cel mai bun restaurant românesc, unde i-a plăcut foarte mult. A mâncat din toate. Am avut grijă să-l duc la burgerul meu preferat, la înghețata mea preferată și i-am arătat atracțiile orașului. A spus că îi place și a părut foarte sincer”, a povestit sportivul român.
David Popovici a menționat că urmează să-i arate lui Pan Zhanle și alte locuri din România, inclusiv Castelul Peleș: „Urmează să mergem curând la Peleș, pentru că România nu este doar București și am vrea să-i arătăm mai multe.”
La rândul său, Pan Zhanle s-a declarat impresionat de experiența din România, menționând: „Miercuri am avut o cină împreună, iar mâncarea a fost foarte bună.” El a adăugat că a învățat de la David Popovici „concentrare și autodisciplină” în această săptămână.
David Popovici nu exclude posibilitatea ca următorul cantonament comun să aibă loc în China, la invitația lui Pan Zhanle, ceea ce ar transforma colaborarea dintre cei doi într-un veritabil schimb internațional de experiență între doi dintre cei mai valoroși înotători ai momentului. Până atunci, sportivul român continuă pregătirea pentru Campionatele Europene de la Paris, programate în perioada 10-16 august.
