Zeci de mii de soldați afectați de radiații
În perioada 1952-1967, aproximativ 22.000 de militari din Marea Britanie au participat la 45 de teste nucleare de mare amploare în Australia și în Pacificul de Sud. Recent, un fost subsecretar de stat din cadrul ministerului britanic al Apărării a recunoscut că a indus în eroare Parlamentul cu privire la o serie de dosare medicale referitoare la veteranii acestor teste nucleare, afirmând că acesta este „printre cele mai mari scandaluri din Marea Britanie și trebuie abordat”.
Tobias Ellwood a declarat că a oferit, fără să știe, informații incorecte parlamentarilor în 2018, susținând că nu a reușit să găsească informații despre analizele de sânge ale veteranilor, după ce oficialii Ministerului Apărării i-au oferit date greșite. Veteranilor le-a fost greu să obțină documentele necesare pentru a demonstra că bolile grave cu care s-au confruntat, inclusiv cancerul, au fost cauzate de expunerea la radiații în timpul testelor.
Unii piloți britanici au zburat prin norii radioactivi creați de exploziile nucleare, iar alți militari s-au târât prin zone contaminate. Mulți dintre aceștia, care au asistat la primul test nuclear al Marii Britanii îmbrăcați în cămăși cu mânecă scurtă și pantaloni scurți, au dezvoltat ulterior boli de sânge și diferite tipuri de cancer. Deși au bănuit că aceste afecțiuni sunt rezultatul expunerii la materiale radioactive, nu au putut dovedi acest lucru, iar majoritatea nu au primit compensații.
„Acum știu că realitatea era diferită – acele probe au fost obținute de la membrii mai multor ramuri ale forțelor armate”, a scris Ellwood. El a adăugat că veteranii care căutau despăgubiri pentru bolile grave cauzate de expunerea la radiații nu au avut acces la informațiile necesare.
Marea Britanie nu a compensat niciodată persoanele implicate în testarea bombelor atomice, spre deosebire de alte țări cu arsenale nucleare, precum Franța, SUA și Uniunea Sovietică. Cazul a fost comparat cu scandalul sângelui infectat, în care peste 30.000 de persoane au contractat HIV și hepatita C în anii ’70 și ’90 din cauza transfuziei cu sânge contaminat.
Actualul prim-ministru britanic, Andy Burnham, a recunoscut anterior că a indus în eroare oficialii în perioada în care a fost secretar al sănătății, afirmând că nu existau dovezi că oamenii au primit sânge contaminat. În legătură cu scandalul testelor nucleare, Burnham a declarat că „dacă statul a efectuat teste medicale militarilor și nu i-a informat despre nereguli grave, acest lucru reprezintă o abatere gravă în funcția publică, iar în cazurile în care persoane au murit din această cauză, poate fi considerat chiar ucidere din culpă gravă.”
Premierul britanic se află acum sub presiune pentru a deschide o anchetă și pentru a aloca fonduri de la buget pentru compensarea victimelor. Guvernul a susținut mult timp că nu deține dosare medicale, dar acest lucru a fost infirmat în 2022 de o jurnalistă care a descoperit existența unei baze de date cu 28.000 de documente. Ellwood a întrebat: „Dacă informațiile despre veterani existau în cadrul Ministerului Apărării, de ce miniștrilor nu li s-a oferit o imagine completă?”
