Impactul turismului asupra Antarcticii
Antarctica, deja afectată de încălzirea climatică, resimte tot mai puternic impactul turismului, conform unui studiu publicat în revista Nature Sustainability. În ultimele două decenii, numărul turiștilor din regiune a crescut de la 20.000 la aproximativ 120.000, conform Asociației Internaționale a Operatorilor de Turism în Antarctica.
Studiul evidențiază că în zonele cu prezență umană, concentrația de particule fine ce conțin metale grele a crescut de zece ori în ultimii 40 de ani. Această creștere a prezenței umane ridică îngrijorări legate de poluanții generați de arderea combustibililor utilizați de vehicule, inclusiv particulele de crom, nichel, cupru, zinc și plumb.
Vapoarele care transportă turiștii utilizează combustibili fosili, ceea ce contribuie la generarea acestor particule fine. Raul Cordero, cercetător la Universitatea din Groningen, subliniază că zăpada se topește mai repede în Antarctica din cauza poluării provenite din zonele frecventate de turiști. Conform acestuia, un singur turist poate accelera topirea a aproximativ 100 de tone de zăpadă.
Studiul menționează, de asemenea, că expedițiile științifice contribuie la creșterea nivelului de contaminare, cu un impact de până la zece ori mai mare decât cel al turiștilor. Deși se recunosc unele progrese în protejarea Antarcticii, cum ar fi interzicerea păcurii și utilizarea navelor hibride, este necesară o accelerare a tranziției energetice și restrângerea utilizării combustibililor fosili pentru a diminua amprenta activităților umane în acest ecosistem sensibil.
Antarctica își pierde rapid masa din cauza încălzirii climatice, pierzând anual, din 2002, 135 de miliarde de tone de zăpadă și gheață, conform NASA.
