Aventurile din spatele anulării cartonașului roșu al lui Folarin Balogun
Campania pentru a-l menține pe Folarin Balogun pe teren în meciul Statelor Unite cu Belgia la Cupa Mondială a început imediat după ce fotbalistul a primit un cartonaș roșu, care, conform regulamentului, l-ar fi ținut pe tușă pentru următorul meci. Mai mulți oficiali ai guvernului american și din lumea fotbalului au fost implicați în discuții pentru a contesta această decizie. După victoria echipei americane împotriva Bosniei și Herțegovinei, directorul executiv al Grupului de lucru al Casei Albe pentru Cupa Mondială FIFA, Andrew Giuliani, l-a informat pe președintele Donald Trump despre sancțiunea primită de Balogun pentru un fault imprudent, care a condus la eliminarea sa din meci și la o suspendare de un meci.
Trump și Giuliani au discutat frecvent despre Cupa Mondială în lunile anterioare. Odată ce competiția a început, discuțiile s-au intensificat. Până miercuri seara, Casa Albă s-a angajat să ia măsuri în legătură cu cartonașul roșu al lui Balogun, pe care unii analiști l-au considerat o sancțiune exagerată. Giuliani, secretarul pentru comerț, Howard Lutnick, și alți oficiali ai Federației de Fotbal a SUA, care au urmărit meciul cu Bosnia de pe stadion, au început să pună la punct planuri pentru a contesta decizia arbitrului.
Cronologia acestor evenimente a marcat începutul a patru zile de lobby, manevre juridice și diplomație, desfășurate de la Biroul Oval până la sediul FIFA din Zurich, evidențiind implicarea cercului restrâns al lui Trump în soarta echipei naționale masculine a SUA. Duminică, cu o zi înainte de meciul împotriva Belgiei, Comisia Disciplinară a FIFA a anunțat că suspendarea lui Balogun va fi anulată, permițându-i să joace.
Trump a mulțumit FIFA pentru „corectarea unei mari nedreptăți”. Totuși, Federația Regală Belgiană de Fotbal și UEFA iau în considerare măsuri împotriva deciziei FIFA. În aceeași zi, Trump a discutat cu președintele FIFA, Gianni Infantino, cu care a dezvoltat o relație strânsă de-a lungul anilor. Infantino a fost un vizitator frecvent al Biroului Oval în timpul mandatului lui Trump.
Trump a întrebat despre regulile FIFA referitoare la cartonașul roșu, iar Infantino a ascultat, dar nu a promis nicio modificare a deciziei. FIFA a declarat că decizia de suspendare a fost luată de o comisie disciplinară independentă. În timp ce echipa juridică a Federației de Fotbal a SUA pregătea apelul, Giuliani și Lutnick au oferit asistență juridică din partea Casei Albe, analizând detaliile cazului.
Pe parcursul acestor zile, cazul a avansat rapid în canalele juridice ale FIFA, iar Emilio García, responsabil cu afacerile juridice ale forului mondial, a devenit central în consilierea lui Infantino. Până duminică, FIFA a anunțat că suspendarea lui Balogun a fost anulată. Această decizie a fost criticată de oficiali ai fotbalului european, care au susținut că implicarea Casei Albe a încălcat principiile de independență ale FIFA. RBFA a declarat că analizează toate opțiunile posibile pentru a apăra drepturile echipelor participante și principiile fair-play-ului.
După anunț, Trump și Infantino au discutat din nou, iar cei doi se așteaptă să înmâneze împreună trofeul Cupei Mondiale echipei câștigătoare pe 19 iulie.
