Bătălia cu timpul în cosmos: O misiune disperată pentru salvarea unui telescop NASA în haosul orbital
Misiunea privată lansată pentru salvarea Observatorului Swift al NASA se confruntă cu dificultăți serioase la doar câteva săptămâni de la plecarea în spațiu. Nava LINK a început să se rotească necontrolat după ce au apărut probleme la două dintre cele trei dispozitive care îi controlează orientarea, iar operațiunea este acum contra cronometru, telescopul vechi de aproape 22 de ani pierzând altitudine și riscând să devină imposibil de salvat.
Nava LINK, construită de compania privată Katalyst Space, a fost lansată pe 3 iulie cu ajutorul unei rachete Northrop Grumman Pegasus XL, lansată din aer de pe un avion Lockheed Martin L-1011 modificat. Aceasta trebuia să ajungă la telescop la aproximativ o lună după lansare. Totuși, la câteva săptămâni după lansare, LINK a început să se rotească necontrolat, iar inginerii se străduiesc acum să o stabilizeze.
Defectarea a două dintre cele trei roți de reacție, dispozitive esențiale pentru controlul orientării navei, a dus la această situație. În prezent, doar una dintre acestea funcționează corespunzător. Inginerii au reușit să reducă viteza de rotație a navei de la nouă grade pe secundă la patru grade pe secundă, utilizând motoarele navei. Reprezentanții Katalyst au menționat că echipa a lucrat intens pentru a evalua funcționalitatea navei și a sistemului său de control.
NAVA a comunicat că dispune în continuare de suficientă energie și menține comunicațiile cu echipa Katalyst. Dacă LINK va fi stabilizată și se va afla într-o stare adecvată pentru continuarea misiunii, echipele vor evalua planurile revizuite pentru apropierea și capturarea telescopului Swift.
Cursa contra cronometru pentru salvarea telescopului Swift
Problemele tehnice au întârziat sosirea navei LINK în apropierea telescopului până spre sfârșitul lunii august. Timpul este esențial, deoarece Swift pierde altitudine și riscă să coboare sub altitudinea minimă de salvare de 185 de mile (298 de kilometri), conform modelului NASA. Pentru a menține o configurație cât mai aerodinamică și a limita efectele rezistenței atmosferice, Observatorul a redus deja activitatea științifică.
Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat că misiunea încă are șanse de reușită, subliniind că nu renunță. Aceasta este o misiune interesantă, cu un cost redus și un potențial uriaș, care ar putea deschide calea pentru misiuni viitoare mai autonome.
Valoarea și importanța telescopului Swift
Telescopul Swift, evaluat la aproximativ 450 de milioane de dolari, a fost conceput în principal pentru observarea exploziilor de raze gamma și a altor fenomene stelare, precum supernovele și erupțiile de raze X. Acesta este instrumentul multifuncțional al NASA pentru studierea cosmosului, având capacitatea de a observa cerul într-o gamă largă de lungimi de undă și de a coordona observațiile cu alte telescoape.
În cazul în care misiunea de salvare va avea succes, Swift ar putea continua studiile sale asupra cosmosului timp de mulți ani, poate chiar decenii, atâta timp cât instrumentele sale științifice rămân funcționale.
