Carnea procesată, la aceeași masă cu țigările în studiile legate de cancer
Un grup de cercetători britanici solicită guvernului să introducă avertismente de sănătate pe produsele din carne procesată, precum baconul și șunca, pe fondul unor dovezi recente care sugerează că aceste alimente pot crește riscul de cancer. Conservanții pe bază de nitriți, utilizați pentru a menține culoarea și gustul cărnii, sunt considerați responsabili pentru zeci de mii de cazuri de cancer în Marea Britanie în ultimul deceniu.
Clasificarea IARC și riscurile asociate
În urmă cu aproape un deceniu, Agenția Internațională pentru Cercetare în Domeniul Cancerului (IARC) din cadrul Organizației Mondiale a Sănătății a clasificat carnea procesată drept carcinogen de grup 1, ceea ce indică existența unor dovezi convingătoare că aceste alimente pot provoca cancer. Această clasificare o plasează în aceeași categorie cu tutunul și azbestul.
De atunci, presiunea asupra autorităților britanice de a reglementa sau interzice conservanții cancerigeni din bacon și șuncă a crescut constant. Nitriții sunt adăugați pentru a menține carnea roz, a intensifica gustul și a preveni alterarea; însă cercetătorii îi consideră acum responsabili pentru aproximativ 54.000 de cazuri de cancer colorectal în Marea Britanie în ultimul deceniu.
Impactul asupra sănătății
Modul în care nitriții acționează în organism este alarmant: aceștia pot fi transformați în nitrozamine, substanțe extrem de cancerigene care deteriorează ADN-ul. Nitrozaminele se pot lega de ADN în ficat, formând legături chimice care distorsionează structura genetică. Aceste leziuni pot genera erori genetice, determinând celulele să se înmulțească necontrolat, ceea ce poate conduce la apariția tumorilor, în special la nivelul colonului. De asemenea, nitrozaminele pot induce stres oxidativ în celule, generând molecule toxice care provoacă daune suplimentare ADN-ului.
Studiile recente și reglementările europene
Consensul științific referitor la legătura dintre consumul de carne procesată și riscul crescut de cancer colorectal s-a consolidat semnificativ de la clasificarea IARC din 2015. Studiile recente au extins îngrijorările și la cancerul de sân, arătând că femeile care consumă regulat carne procesată au un risc mai mare comparativ cu cele care nu consumă aceste produse.
Uniunea Europeană a înăsprit reglementările privind nitriții, reducând limitele permise pentru acești conservanți și promovând utilizarea unor alternative mai sigure. Producătorii de carne procesată care se opun interzicerii nitriților susțin că eliminarea lor ar putea crește riscul de contaminare bacteriană; însă mulți oameni de știință argumentează că, datorită standardelor moderne de igienă și refrigerare, este posibilă producerea de mezeluri sigure fără utilizarea nitriților.
Apelurile pentru reformă
Susținătorii reformei cer guvernului britanic să își asume responsabilitatea, să elimine treptat aditivii periculoși și să îmbunătățească etichetarea produselor, pentru a permite consumatorilor să facă alegeri informate. Ei avertizează că, după Brexit, Marea Britanie a rămas în urmă în comparație cu Uniunea Europeană, unde reglementările privind nitriții au devenit mai stricte.
Reducerea expunerii la nitriții alimentari ar putea scădea considerabil numărul cazurilor de cancer și presiunea asupra sistemului medical. Mesajul cercetătorilor este clar: mezelurile care conțin nitriți reprezintă un risc major și bine documentat de cancer. Pe măsură ce dovezile științifice se acumulează, presiunea asupra factorilor de decizie crește, iar interzicerea acestor aditivi cancerigeni, introducerea avertismentelor de sănătate pe ambalaje și sprijinirea metodelor sigure de conservare ar putea salva mii de vieți.
