Investigație: Cum a risipit Guvernul Boris Johnson 10 miliarde de lire în timpul pandemiei prin contracte care favorizau afacerile de familie ale Partidului Conservator
Guvernul lui Boris Johnson a irosit 10 miliarde de lire sterline din banii publici din cauza modului defectuos în care a achiziționat echipamente de protecție individuală în timpul pandemiei de coronavirus, conform unei anchete oficiale. Președinta anchetei privind Covid-19, Heather Hallett, a criticat „cursa VIP” a guvernului conservator de atunci, care a acordat prioritate companiilor cu legături politice cu Partidul Conservator.
Un scandal notabil legat de contractele din cadrul „culoarului VIP” a fost cel al companiei de echipamente individuale de protecție (PPE) Medpro, o firmă nou înființată, legată de Michelle Mone, membră a Camerei Lorzilor din partea Partidului Conservator. Medpro a primit două contracte în valoare totală de 203 milioane de lire sterline, după ce Mone l-a contactat pe Michael Gove, ministru la Biroul Cabinetului, în mai 2020.
Ancheta a adunat mărturii referitoare la Medpro, iar Hallett a ajuns la concluzii care nu au fost încă publicate din cauza unei anchete în curs desfășurate de Agenția Națională de Combatere a Criminalității privind atribuirea contractelor. Hallett a afirmat că „Calea VIP” a reprezentat o încercare greșită de a acorda prioritate celor mai credibile oferte și a introdus elemente de inechitate în procesul de achiziții, subminând încrederea publicului.
Risipa de echipamente de protecție individuală achiziționate în timpul crizei a fost larg mediatizată, în principal de la producători din China. Hallett a declarat că Marea Britanie a intrat în pandemie cu un stoc inadecvat de EPI, iar din aproximativ 14,9 miliarde de lire sterline cheltuite pe EPI, aproape două treimi, adică aproape 10 miliarde de lire sterline, au fost irosite. Guvernul a plătit 4,2 miliarde de lire sterline pentru contracte de EPI încheiate pe „calea VIP”.
Pete Weatherby KC, avocat al organizației „Covid-19 Bereaved Families for Justice” (CBFFJ), care reprezintă aproximativ 7.000 de persoane ale căror rude au murit în timpul pandemiei, a solicitat o anchetă pentru a stabili dacă clientelismul și corupția au permis unor speculanți să obțină profituri enorme pe cheltuiala publicului.
Critici și concluzii
Matt Hancock, fost ministru al sănătății, și alți miniștri au apărat „Calea VIP”, susținând că aceasta a permis guvernului să acorde prioritate ofertelor credibile. Hallett a concluzionat că ancheta nu a identificat favoritism sau corupție din partea miniștrilor în deciziile finale de atribuire a contractelor, dar a afirmat că sistemul era părtinitor față de cei care aveau legături cu guvernul britanic.
Hallett a confirmat că pacienții și rezidenții azilelor de bătrâni au fost expuși la risc în perioada inițială a pandemiei, iar stocul de EPI al Regatului Unit se afla „într-o stare periculoasă”. Grupul CBFFJ a declarat că EPI inadecvat a contribuit la infectarea cu Covid și decesul rudelor lor, subliniind că aceste eșecuri nu au fost doar administrative, ci au avut consecințe fatale.
Recomandări și reacții
Hallett a formulat 11 recomandări pentru a preveni repetarea rispei de bani publici și a achizițiilor care favorizau companiile cu legături politice în cazul unei viitoare pandemii. Printre acestea se numără investiții în industria britanică de producție avansată, îmbunătățirea gestionării stocurilor și a sistemelor de achiziții de urgență, precum și creșterea transparenței și responsabilității în achiziții.
Boris Johnson a declarat că „nu a citit” concluziile anchetei, dar a insistat că răspunsul Regatului Unit la pandemie a fost „remarcabil”. El a subliniat că guvernul a procurat rapid echipamente de protecție personală și a evidențiat derularea programului de vaccinare, considerându-l excepțional.
Un purtător de cuvânt al Downing Street a declarat că raportul este copleșitor și că guvernul se angajează să învețe lecțiile anchetei pentru a fi pregătit pentru viitor, promițând o analiză detaliată a recomandărilor.
