FIFA explorează extinderea Cupei Mondiale la 64 de selecționate
Președintele FIFA, Gianni Infantino, a anunțat că extinderea Cupei Mondiale la 64 de echipe va fi analizată și dezbătută în cadrul structurilor de conducere ale forului mondial, după încheierea actualei ediții a competiției. Aceasta este prima dată în istorie când Cupa Mondială este organizată cu 48 de echipe participante, însă FIFA ia deja în considerare o nouă extindere a turneului final pentru a permite participarea unui număr și mai mare de națiuni.
Infantino a subliniat importanța organizării acestui eveniment pentru întreaga lume, nu doar pentru Europa și America de Sud, afirmând: „Fiecare națiune ar trebui să poată visa să participe”. Potrivit acestuia, noul format cu 48 de echipe a permis deja participarea unor selecționate care nu ar fi avut acces la turneul final în vechiul sistem, precum Curaçao, Capul Verde sau Haiti.
Președintele FIFA a adăugat că extinderea competiției poate contribui la dezvoltarea fotbalului la nivel global și la creșterea nivelului echipelor mai mici: „Se observă că nivelul echipelor este extrem de ridicat și nu încetează să progreseze în întreaga lume. Dacă nu le oferim țărilor mici posibilitatea de a participa la Cupa Mondială, acestea nu vor mai avea motivația de a continua să se perfecționeze”.
În actualul format, cele 48 de echipe au fost împărțite în grupe, astfel încât, la finalul fazei grupelor, numărul formațiilor rămase în competiție să revină la 32, la fel ca în sistemul anterior. Un eventual format cu 64 de echipe ar presupune introducerea a încă patru grupe de câte patru echipe și eliminarea calificării în optimile de finală a celor mai bune formații clasate pe locul al treilea în grupe. Această modificare ar prelungi, totodată, durata turneului final, care a fost deja extinsă comparativ cu formulele anterioare.
